1924. Naissance à Catane en Sicile.

Son père Mario et sa mère Guardo Giuseppina tiennent un bureau de tabac. Il a deux frères Pino peintre lui aussi, et Nunzio le plus jeune fervent sportif.

1941. Il a 17 ans, sa passion pour l'art et la peinture lui fait fréquenter le lycée artistique de Catane.
Il se lie d’amitié avec des camarades peintres, Pippo Aleo, qui est aussi chanteur à temps perdu, Giovanni Calogero avec qui il entreprendra plus tard son voyage pour la France et Carmelo Reale le sculpteur.
Dans cette période, il peint avec passion tout ce qu’il voit, paysages, marines, natures mortes.

1946. Il part pour le service militaire.

Affecté à Rome, devant les chefs d’œuvres des Musées Romains, en particulier Le Vatican : Michelangelo, Raffaello, La Chapelle Sixtine, la Galerie communale d'Art Moderne, il se sent se développer en lui ce besoin instinctif de création. Libéré du service militaire il est de retour à Catane où il retrouve ses camarades du lycée artistique mais n’arrive pas à s’adapter, La Sicile l’étouffe. Avec son camarade Giovanni il projette de partir pour Paris.

1948. Première tentative pour venir en France, avec Giovanni . La frontière les arrête, il faut un visa à leur passeport. Giovanni risque le tout pour le tout et réussi à passer clandestinement.
Nino par la force des circonstances rentre dans sa famille.

1949. Nouveau départ pour Paris et cette fois le 8 décembre, il débarque à la gare de Lyon. Il Habitera Montmartre, au 30 de la rue Gabrielle où, coïncidence du destin, 50 ans avant lui, dans cette même rue, dans ce quartier de bohême, débarqué d'Espagne, Picasso avait habité.

Les trois premiers mois il est très désorienté, handicapé par l’ignorance de la langue et surtout par la différence du climat avec la Sicile.

Il peint le paysage de Paris, mais sa vraie vocation est la composition. Pour pouvoir approfondir cette nouvelle voie, pendant qu’il peignait à longueur de journée, le soir il évoluait sur les terrasses des cafés de Montmartre et de Saint-Germain-des-Prés où il dessinait au hasard les portraits des clients dans les restaurants.